محققان موسسه فناوری فدرال زوریخ سوئیس می‌گویند بافت ریه انسان با افزایش سن سفت‌تر می‌شود و این پدیده ای است که ویروس "سارس-جوو-۲" عامل بیماری کووید-۱۹ از آن استفاده می‌کند. بنابراین افراد سالخورده بیشتر در معرض ابتلا به این ویروس قرار دارند.

این تا حدودی ناشی از سلول‌های رابط بافت در این اندام‌ها است که با افزایش سن، فیبرهای پروتئینی بیشتری را در بافت جمع می‌کنند. این سفت شدن به نوبه خود بر خواص مکانیکی و فرآیندهای درون سلول‌های مخاطی و حتی بر کنترل ژنتیکی عملکرد سلول‌ها تأثیر می‌گذارد. در سال‌های اخیر، محققان ارتباط بین مکانیک و عملکرد سلول را نشان داده‌اند.

محققان اکنون این فرضیه را از نزدیک بررسی کرده‌اند. اگر بتوانیم دقیقاً چگونگی رفتار ویروس در سلول‌های افراد مسن را مشخص کنیم، خواهیم دانست که کدام سلول‌ها و عملکرد آنها را باید مورد هدف داروها قرار دهیم. این اطلاعات می‌تواند در جستجو و ساخت داروهای ضد کووید-۱۹ بسیار مهم باشد.