الیگارژی از دو واژه oligos به معنای گروه اندک و archos به مفهوم فرماندهی است. مفهوم ترکیبی آن گروه ،گروهک یا خانواده سالاری است. بخشی از ویژگی های آن عبارت است از:

۱- در چنین حکومتی، شماری معدود، مدیریت حکومت را در دست داشته و کمتر کسی را به این حلقه راه هست؛

۲- مدیران اغلب فاسدند؛

۳- اغلب دارای نسبت نسبی و سببی و یا دوستی دیرینه و شراکتی (اقتصادی) هستند؛

۴- خود را در برابر مردم مسئول ندانسته و آنان را در نهان به پشیزی نمی گیرند؛

۵- هدف بیزاری آحاد مردمند؛

۶- رژیم حکومت توسط چندین تن معدود و هم ریشه به اعتبار خانوادگی مدیریت می شوند؛

۷- از دیدگاه افلاطون فاسدترین شکل حکومت است؛

۸- قدرشان را تابع میلیشیا (شبه نظامی) و نهادهای پیوسته نظام هستند؛

۹- بر ارگان های مالی چیره اند؛

۱۰- عدالت را در برابر برابری و برابری را با دارایی می سنجند. یعنی برتری در دارایی، برتری در هزینه ها است؛

۱۱- اختلافات آنان در نهایت درونی حل و فصل شده و در افکار عمومی بیش از حد باز نمی شود؛

۱۲- الیگارشی به معنای چیرگی بر سرمایه و سلاح است؛

۱۳- هر چه سازمان بزرگتر، انحصار کوچکتر است. یعنی افراد در راس کمترند.